Erich Coufal: el arquitecto austriaco que ayudó a darle forma a la Guadalajara moderna

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Hay edificios en Guadalajara que cuentan una historia sin necesidad de palabras. El Teatro Experimental de Jalisco, la Casa de las Artesanías y la antigua Facultad de Contaduría Pública de la Universidad de Guadalajara son parte del legado de Erich Coufal, arquitecto nacido en Viena que encontró en Jalisco el lugar donde desarrollar buena parte de su obra.

Llegó a Guadalajara en 1950, invitado por Ignacio Díaz Morales para incorporarse a la naciente Escuela de Arquitectura de la Universidad de Guadalajara. Tenía 24 años y terminó convirtiéndose en uno de los personajes importantes del movimiento moderno tapatío.

De Viena a Guadalajara: una nueva manera de construir

Erich Coufal Kieswetter nació en Austria en 1926. Su historia con Guadalajara, sin embargo, había comenzado mucho antes: en 1937 visitó la ciudad como integrante de los Niños Cantores de Viena, con quienes se presentó en el Teatro Degollado.

Años después regresó, esta vez como arquitecto y docente. Desde 1951 impartió materias como dibujo, maquetas y composición en la Universidad de Guadalajara, donde contribuyó a formar nuevas generaciones de profesionales. Su trabajo como maestro fue parte de un proyecto más amplio impulsado por Díaz Morales, quien reunió a arquitectos europeos para fortalecer la enseñanza de la arquitectura en Jalisco.

Coufal aportó una mirada que combinaba técnicas modernas con materiales y recursos locales. Experimentó con piedra, concreto, acero, barro y mármol, además de integrar elementos artísticos y decorativos en sus edificios. Su arquitectura no se limitaba a resolver una función: buscaba cuidar las proporciones, las texturas y la relación entre los espacios.

Tres obras para reconocer su legado

Teatro Experimental de Jalisco

<AsyncImage query="Teatro Experimental de Jalisco Erich Coufal exterior escalinata cantera" Ubicado en la zona del Parque Agua Azul, es considerado una de sus obras más importantes. Inaugurado en 1960, destaca por su composición geométrica, sus volúmenes de cantera y el atrio de acceso. El conjunto integra también la escultura La comedia y la tragedia, de Olivier Seguin, y un mural de Gabriel Flores en el vestíbulo. Es un ejemplo de cómo arquitectura y artes plásticas pueden convivir en un mismo espacio.

Casa de las Artesanías de Jalisco

En este edificio, ubicado en Calzada González Gallo 20, Coufal vinculó la arquitectura moderna con la identidad artesanal del estado. Sus celosías, el diseño de algunos muebles y la integración de obras de distintos artistas hacen que el inmueble funcione como algo más que un espacio de exhibición: es parte de la experiencia de acercarse al arte popular jalisciense.

El edificio original de la Facultad de Contaduría Pública de la UdeG

Esta obra forma parte de los edificios universitarios que contribuyeron a definir una nueva imagen arquitectónica para Guadalajara durante la segunda mitad del siglo XX. Junto con la Casa de las Artesanías y el Teatro Experimental, muestra la participación de Coufal en la transformación de los espacios públicos e institucionales de la ciudad.

Un legado que también vive en las casas

Aunque sus edificios públicos son referencias importantes, Coufal consideraba que sus residencias particulares representaban una parte fundamental de su trayectoria. En entrevistas estimó que había construido entre 80 y 100 casas, muchas de ellas en la zona de avenida Américas. Su trabajo residencial le permitió explorar a menor escala la distribución de los espacios, los materiales y los detalles arquitectónicos.

En 2005 recibió un homenaje de ArpaFIL, dentro de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, por sus aportaciones a la arquitectura tapatía. Falleció en Guadalajara el 31 de enero de 2021, a los 94 años.

La historia de Erich Coufal es también la de una ciudad que se abrió a nuevas ideas y encontró en el intercambio cultural una forma de crecer. Su legado permanece en edificios que todavía podemos recorrer y observar, recordándonos que la arquitectura no solo construye espacios: también ayuda a definir la identidad de una ciudad.